西北师范大学生命科学学院的前身可追溯到1904年创建的北平师范大学博物系及1939年独立设置后的西北师范学院博物学系（1950年改为生物系）。
生命科学学院现设生物科学、生物技术、制药工程3个系，1个实验中心（省级实验教学示范中心），有甘肃省特色植物有效成分制品工程技术研究中心、甘肃省特色农产品高值化利用工程实验室、西北特色农产品产业技术创新战略联盟3个省部级科研平台，植物学、生态学与生物多样性、细胞与发育生物学、旱区微生物资源与生态、生理生化与分子生物学、药学等6个研究所。学院现有动物标本馆和植物标本馆，动物标本5000余件，植物标本万余件，有世界珍稀野生保护动物，分布于甘肃境内的国家一级保护动物及国家保护植物等。
学院现有生物学、生态学2个省级重点学科。现有化学生物学博士授权点，生物学（国务院首批硕士学位授权点）和生态学2个一级学科硕士授权点，主要在化学生物学、植物学、动物学、细胞生物学、微生物学、生物化学与分子生物学、生态学等二级学科招收博士硕士研究生。现有生物科学（国家级高等学校特色专业）、生物技术、制药工程（甘肃省双创教育试点专业）和科学教育四个本科专业。同时，还开展教育硕士、中职教师等专业硕士培养工作。
学院现有教职员工70人，其中专任教师49人、实验系列教师13人，行政管理人员8人。专任教师中教授18人，副教授20人；42人具有博士学位，占专任教师的90%以上；博士生导师4人，硕士生导师31人。学院有国家有突出贡献的中青年专家1人，国务院政府特贴专家10人，甘肃省优秀专家1人。5人入选甘肃省“555”(“333”)科技创新人才工程，4人入选2009年甘肃省一、二层次领军人才，6人获得甘肃省高校青年教师成才奖，1人获第四届“中国青年女科学家”提名奖，1人获第四届“新世纪巾帼发明家”创新奖。2人被评为甘肃省师德标兵，3人被评为西北师大“教学名师”。有20余人在全国性和省级学术团体中兼任理事长、副理事长、常务理事等职务。
学院有细胞生物学与发育生物学、制药工程、生物化学与分子遗传学、药物化学等4个中央与地方共建高校特色优势学科实验室，生物科学专业为国家级特色专业，制药工程专业为甘肃省创新创业教育试点改革专业，生物学实验教学中心为甘肃省高等学校实验教学示范中心。《人体科学》、《植物生物学》、《动物生物学》为省级精品课程，《动物生物学》、《细胞生物学》、《分子生物学》、《生物化学》、《生物化学实验》《药物化学》、《微生物学》、《基因工程》、《微生物工程》和《发育生物学》11门校级精品课程。《生物化学(Biochemistry) 》为校级双语教学示范课程。
学院重视学生科研素质的培养，建立了本科生导师制，加大实验室开放力度，鼓励学生积极参加导师科研项目和学校学术科研资助项目。近五年来，本科学生共完成100余份研究报告，在省级以上学术刊物发表论文50余篇；有150多项科研成果申报参加了学校、甘肃省和全国“挑战杯”竞赛，获得国家级奖励5项、省级奖励30余项，学院是全校唯一在全国大学生“挑战杯”竞赛中连续八届都获奖的学院。牛天水同学获第六届中国青少年科技创新奖，李凯同学获第十届李政道奖学金，贾蓉同学勇夺2015年西北地区师范生教学大赛桂冠。学生考研率、英语四六级通过率和就业率在全校领先，近年来每届毕业生有60余人考取“985”、“211”等院校的研究生。学院2017届生物科学专业“学霸宿舍”被中国青年报等媒体广泛报道。学院多次获学校 “本科教学先进单位”荣誉称号。
学院培养了一大批优秀人才，现分布在国内外知名企业、高校和科研机构。如美国蒙山都生物技术公司的李常宝、吕海生，美国纽约大学的颉东旭，美国佛罗里达大学的王新平、俞发宏、熊煜青，美国凯斯西储大学的周兴金等，中国科学院的贺超英等，都在各自的领域做出了优异的成绩。
学院的科学研究取得了诸多重要成果，是《中国植物志》、《高等植物图鉴》、《西藏植物志》、《Flora of China》等大型著作的主要参加单位。近五年来，专任教师承担国家科技支撑计划项目2项、科技部其他项目1项，在研国家自然科学基金项目52项，2012-2016年以主持单位获准各类国家自然科学基金36项，省部级等其他各类项目70余项，累计批准经费达3800余万元。
近五年，发表学术论文近600篇，其中在Mol Plant Pathol、BMC Plant Biology、Plant Cell Tiss Organ Cult、Plant Growth Regul、Ecotox Environ Safe、Mol Endocrinol、Horm Behav、J Electroanal Chem、Biomater Sci、Food Chem Toxicol、Food Hydrocolloids、Carbohyd Polym、Int J Biol Macromol、Sci China、生态学报、植物生态学报、中国环境科学、微生物学报、中国细胞生物学学报等权威期刊发表高水平论文100余篇、中文核心期刊论文380余篇；主编或参编教材及专著6部、授权发明专利28件；获省部级科技奖励3项、厅局级科技奖励11项。
学院与地环学院联合共建“甘肃省寒旱区地理生态与资源”特色学科群。
2012年学院搬迁至新校区后，教学科研实验室硬件条件得到显著改善。学院现有实验室、办公建筑面积15000平方米，现有2300余台(件)总价值3700余万元的仪器设备，馆藏各类动物、植物标本20余万份。除建设有生物学中心实验室和甘肃特色植物有效成分制品工程中心公共科研平台外，还建有植物学、动物学、微生物学、细胞生物学、生物化学与分子生物学、资源生物学等学科方向的专业研究室40余间；已建成14个本科教学实验室，其中4个为中央与地方共建高校特色优势学科实验室（细胞与发育生物学实验室、生物化学与分子遗传学实验室、制药工程实验室、药物化学实验室）；与化工学院、地环学院协同共建甘肃省生物电化学与环境分析重点实验室、甘肃省湿地资源保护与产业开发工程研究中心、风沙危害区生态修复与沙产业协同创新中心等科研创新平台；学校和学院馆藏图书期刊和购置的电子数据库齐全，各类支撑条件完全能够满足各类人才培养的需求。
